炭子作为朝颜的贴身侍女，又是她的妹妹，也成了众人关注和贿赂的对象，时常被塞些小点心或零钱，试图打听花魁的喜好，弄得炭治郎手足无措，只能板着那张滑稽的艺伎脸装严肃。

她成了花街最炙手可热的话题。

她的神秘出身、清冷气质、甚至她身边那个妆容奇特却异常忠心的小炭，都成了茶余饭后的谈资。

人们都在猜测，谁能成为第一个真正踏入朝颜香闺的入幕之宾。

与此形成鲜明对比的，是曾经风光无限的京极屋。头牌花魁蕨姬的房间里，气氛一日比一日阴冷压抑。

那些曾经追捧蕨姬，为她一掷千金的常客，如今纷纷转投时户屋。

“听说时户屋新来的朝颜，那才是真正的绝世美人，气质超凡脱俗！”

“是啊是啊，蕨姬大人美则美矣，但脾气确实不大好，还是朝颜好！虽然从不同意，但也没拒绝不是吗？”

合格的客人会自己哄自己……

“而且朝颜大人身边那个炭子，虽然脸画得怪，但感觉特别忠心可爱，不像京极屋那个新来的善子……”

“主要是那个妆画的也很草率，不过善子弹三味线还是很厉害的……”

诸如此类的议论，当然传入了堕姬的耳朵。

京极屋的走廊不再像往日般熙熙攘攘，预约蕨姬见客的牌子也挂不满。

善逸和无一郎的工作量明显减少，善逸甚至有点窃喜，而无一郎依旧平静，只是发呆的时间更多了。

连京极屋的打手和侍女都在私下嘀咕：“最近生意好差啊……”

“都怪时户屋那个新花魁，把客人都抢走了。”

“

嘘！小声点！这要让蕨姬大人听见……你不要命啦！”

“哐当”

华丽的房间内，名贵的瓷器和精致的妆匣都被扫落一地，能摔得都摔了，不能摔得也摔了。

堕姬美艳的脸庞因愤怒而扭曲。

“一个装模作样的家伙！” 她尖利的指甲深深抠进掌心，渗出血珠也浑然不觉，“那些瞎了眼的蠢货！竟敢拿她跟我比？！我可是最美的！最完美的花魁！”

她猛地看向跪伏在门口，瑟瑟发抖的侍女和管事：“废物！都是废物！为什么留不住客人？！是你们伺候得不够好吗？”

她目光扫过，看到正巧路过门口来送换洗衣服的善逸。善逸被她那充满杀意的眼神一扫，吓得魂飞魄散，手里的盆差点掉在地上。

“丑八怪！” 堕姬迁怒的火焰瞬间找到了出口，她狠狠打翻善逸手中的水盆，巨大的力道将他打得翻滚出去，脸上本就灾难的妆容更是糊成一团，身上全是水渍。

跟在善逸身后的无一郎停下脚步，平静地看着暴怒的堕姬，又看看地上蜷缩的善逸。

“忍一忍……基本上能确定了……”

他走过去，在善逸耳边悄悄说了几句话，默默扶起善逸，用袖子擦了擦他脸上的血和糊掉的脂粉。

结果才发现善逸根本不是因为愤怒而蜷缩。

他是真的晕过去了。

堕姬看着无一郎那张在混乱中依旧平静美丽的脸，更是气不打一处来：“还有你！不过是另一个碍眼的家伙！”

她指尖再次凝聚力量，但看着无一郎那双清澈到近乎愚蠢的眼睛，又觉得跟这种呆子计较太掉价，最终只是恶狠狠地啐了一口。

她转身对着破碎的镜子，看着自己因愤怒而略显狰狞的倒影，咬牙切齿地低语：“我会让你知道，在吉原，谁才是真正的花魁！我会撕碎你那清高的假面具，把你那张惹人厌的脸刮花！”

就像那个该死的女忍者一样。

她眼中闪烁着残忍而兴奋的光芒，仿佛已经看到了她凄惨的下场。

在她灵魂深处，妓夫太郎那沙哑扭曲的声音带着宠溺和阴冷响起：‘我亲爱的妹妹……生气了？是因为那个新来的花魁吗？呵呵呵……别急，别急……哥哥会帮你……把她变成最美味的收藏品……让她永远无法再夺走属于你的光芒……’